從小到大，我一直認定觀音是女的，並以為「她」是源自「道教」。直至某次參觀「佛寺」，看見坦胸「男相」的觀音，那種震驚是難以想像的。「觀音究竟是男定女？」、「是佛教還是道教？」這兩個問題，引發了我強烈的好奇心。

努力翻查資料，大致概括如下：

・「觀音」梵文為「Avalokiteśvara」，意譯為「觀世音」或「觀自在」（也有初譯為「光世音」的說法）
・觀音起源於印度，屬於「大乘佛教」體系下
・公元五世紀，以阿彌陀佛兩旁的其中一位菩薩首次亮相，其時為男性形象，在《華嚴經》中甚至有「勇猛丈夫觀自在」的形容
・唐代因避諱李世民的「世」字，「觀世音」遂變成了「觀音」
・佛教傳入中國後開始「本土化」，至初宋時期，觀音開始出現女相，後來甚至有「水月觀音」、「送子觀音」等形象出現
・從寺廟供奉的觀音形相，大致可揣摩其信奉的體系（如慈山寺的「白衣觀音像」是男性形象）
・觀音在佛、道兩教都有供奉。在佛教被稱為「觀世音菩薩」；道教則為「觀音大士」
・在佛、道融合的影響下，中國人相信古代一位捨身救父，挖眼為妙莊王治病將其感化的「妙善公主」，就是觀音化身，演變成為「千手千眼觀世音菩薩」

學識淺薄，暫時只能查到這地步，或有不準確，懇請佛教朋友見諒。

相片攝於嘉道理農場觀音山