上環廣福祠──曾以屍為鄰的百姓廟

在上環太平山街的斜坡上，一座朱紅外牆的細小廟宇依山而建。它在街坊口中是香火鼎盛的「濟公廟」，在政府名冊上是「廣福祠」，但它最沉重的名字，其實是早年華人社會相依為命的「廣福義祠」與「百姓廟」。

這座外表並不顯眼的廟宇，不僅記載了香港開埠初期基層華人的艱苦處境，更曾因一場轟動全城的衛生危機，間接催生咗香港第一間華人醫院──東華醫院的成立。

百姓廟與人間地獄

第一代廣福祠建於清咸豐六年（1856年）。當時大量華人隻身來港謀生，許多人不幸客死異鄉，無依無靠。廣福祠的建立，原意是免費供奉這些離鄉別井者的「神主牌」，以免他們淪為無主孤魂，故得「百姓廟」之名。

然而，隨着來港貧民激增，廣福祠的功能逐漸變質。它不單止收容神主牌，後來更成為收容垂死病人、甚至存放無人認領棺柩的地方。

據記載，1869年時，祠內竟然存放了廿一副藏有屍體的棺木，當中大部分已存放近五年。歷史學者劉潤和博士曾引述當時官員 Alfred Lister（李思達，時任署理驗屍官）的巡視報告，生動描述了當時的景象：

「祠內暗無天日，污穢不堪。除了神主牌同待葬的棺木外，還有不少垂死的人。有些人甚至已經死去。換句話說，就是以屍為鄰。患病待死的人以屍為鄰，簡直是人間地獄。」

事件曝光後轟動全城，港督麥當勞（Sir Richard MacDonnell）決定清場，卻引發更大問題──那些被趕出來的垂死病人倒斃街頭，無人處理屍首。然而，不信任西醫的華人病人寧死也不願進入西式醫院，直接觸發了嚴重的文化衝突。港督麥當勞眼見危機迫在眉睫，展現了其果敢的作風，先斬後奏挪用了當時的博彩牌照費，撥地撥款來興建香港第一間中醫院。這場「以屍為鄰」的慘劇，最終成為香港華人醫療體系的里程碑，促成了1870年《東華醫院條例》的通過。

鼠疫蔓延與「洗太平地」

廣福祠的命運與太平山街的劫難緊密相連。1894年，香港爆發嚴重鼠疫，太平山街一帶正是疫情的風暴中心。香港政府為了撲滅疫情，採取了極嚴厲的「洗太平地」措施，強制收回並清拆該區的密集建築。廣福祠部分土地被充公並分配予保良局興建處所，時至今日，義祠正門旁的一塊石碑，依然默默記錄著這段借地保良局的歷史。

現存的廣福祠於1895年重建，採用三進兩院一開間的傳統布局。中進正殿供奉地藏王菩薩、濟公、綏靖伯及太歲，後進則安放神主牌。這座見證香港開埠變遷的廟宇，於2024年獲評為一級歷史建築，翌年更獲建議升格為法定古蹟，其文史價值絕不亞於中環文武廟。

眾神與亡魂的收容所

廣福祠最溫柔的特質，在於其無私的「收容」精神。它早年收容無處容身的貧苦大眾，近代則成為無處容身的神像避難所。

今天吸引無數善信前來求緣祈福的濟公像，其實是1984年因灣仔迪龍里濟公廟清拆重建，才輾轉「進駐」廣福祠；而廟內的綏靖伯和太歲像，也是應鄰近38號「孖廟」的請求而義氣接收。

此外，與台灣將祭祀孤魂的廟宇明確劃分為「陰廟」不同，香港的廟宇即使初建時意在安撫幽魂，最後往往也會迎請正神坐鎮。廣福祠在建廟之初，便請來慈悲的地藏王菩薩安奉於正殿中央，以佛法超度百姓靈牌，祈求亡魂得以安息，陰陽相安。

今日走在上環的文青街道之間，這座朱紅色的廣福祠，雖沒有文武廟的宏偉氣勢，卻用最樸實、甚至帶點悲涼的姿態提醒後人：在這片繁華的土地下，曾有過百姓流離失所的悲歌，而香港的慈善與醫療歷史，正是從這個曾「以屍為鄰」的小小義祠中頑強萌芽。

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